Boekrecensie The data-driven project manager
De onontkoombare aanwezigheid van data-gedreven toepassingen heeft vrijwel elk aspect van ons leven betreden en zal naar verwachting blijven evolueren. Ook in het domein van projectmanagement, een wereld waarin veranderingen en onzekerheden vaker de norm zijn, wordt de toegevoegde waarde van inzichten genereren uit feitelijke gegevens steeds meer erkend. Het boek is een ode aan deze erkenning en werpt een verfrissende blik op de welbekende projectmanagement methodieken vanuit een datacentrisch perspectief.
Een nieuwe kijk op projectmanagement: data in de hoofdrol
Vanhoucke, tweevoudig winnaar van de IPMA Research Award, heeft ervoor gekozen om de hoofdprincipes van zijn geïntegreerde projectmanagement- en controlebenadering, waarin Schedule Risk Analysis (SRA) en Earned Value Management (EVM) centraal staan, op een verrassende manier te verpakken in de vorm van een businessroman. De lezer wordt meegenomen in de vergaderzaal van een fictief managementteam dat de mogelijkheden van data-gedreven sturing probeert toe te passen op alle fases van een grootschalig bouwproject. Na afloop van elke bijeenkomst wordt een uitgebreide actielijst voorgeschoteld om mee te kunnen denken aan de oplossing van het voorliggende probleem.
De discussies tussen de teamleden zijn dynamisch en vlot, waardoor het boek makkelijk wegleest en de besproken methodieken goed te volgen zijn. Tegelijkertijd wordt de opbouw van elke vergadering snel voorspelbaar en voegen de vaak afgesleten opmerkingen omtrent de personages weinig toe aan de essentie van de stof. Desalniettemin is de structuur van het boek zeer goed doordacht en zijn zowel de overgangen als samenhang tussen de verschillende hoofdstukken naadloos. Ondanks het feit dat de stof vooral in het begin basaal kan overkomen voor een bevorderde projectmanager, biedt het boek ook de kans om kennis op te frissen op het gebied van statistiek en de wiskundige redenering achter de welbekende formules.
Data-gedreven besluitvorming in de praktijk
Voor het volledig doorvoeren van principes als SRA en EVM in projecten is er over het algemeen data of informatie nodig die er in de beginfases van deze projecten juist nog niet is. Vanhoucke lijkt dit zeer goed te beseffen en laat in dit boek zien hoe de toepassing van lichtgewicht varianten in de beginfase van grote meerwaarde kan zijn. Van variantenstudie tot aan de uitvoering wordt de lezer meegenomen in hoe, op basis van de in die fase beschikbare data en informatie, de besluitvorming gefaciliteerd kan worden. De wijze waarop principes als SRA en EVM uitgelegd worden vormen hier een belangrijk onderdeel van. Vanhoucke brengt zijn lezers de essentie van deze principes bij aan de hand van herkenbare uitdagingen in bouwprojecten, zoals bijvoorbeeld het inschatten van de haalbaarheid van een opleverdatum. Pas nadat de principes helder zijn, introduceert hij stapsgewijs de formules waarmee uiteindelijk waardevolle inzichten gecreëerd kunnen worden.
Een kritische blik op de benadering
Hoewel het boek een verfrissende kijk biedt op data-gedreven projectmanagement, wordt er een waardevolle kans gemist om bij te dragen aan de verschuiving van het narratief rond data-gedreven werken. De betrokkenheid van het IT-teamlid wordt zeer beeldend beperkt tot het ontwikkelen van een gepaste technologische oplossing achter de schermen, zonder enige toelichting over de mogelijke manieren van aanpak vanuit een technisch oogpunt. Het boek is hierdoor niet aan te raden voor projectmanagement teams die streven naar een interdisciplinaire benadering – van systeemontwikkeling tot aan de praktische implementatie. Een bredere kijk op de mogelijkheden en uitdagingen die voortkomen uit data-gedreven werken ontbreekt, evenals de noodzakelijke nadruk op de data zelf en de state-of-the-art data-analyse technieken. De titel van het boek kan hierdoor misleidend zijn, aangezien het voornamelijk de principes en methodieken van geïntegreerd projectmanagement en controle behandelt. Hoewel data een belangrijke rol speelt in deze benadering, wordt het niet uitgebreid besproken als de primaire focus. Voor degenen die op zoek zijn naar een grondiger inzicht in data-gedreven benaderingen en hun daadwerkelijke toepassing in de praktijk, zal dit boek wellicht niet aan de verwachtingen voldoen.
Een leidraad voor toekomstige data-gedreven projectbeheerders
Desondanks biedt het nog steeds waardevolle inzichten voor projectmanagers die hun projecten effectief willen beheren met behulp van data-gedreven methoden. Het illustreert op overtuigende wijze hoe data kan helpen bij het verminderen van onzekerheid en hoe het kan samengaan met kennis en ervaring om beter onderbouwde besluitvorming te bereiken. Hiermee vormt het een mooi startpunt voor de minder ervaren professionals op dit gebied om het avontuur in de wondere wereld van datagedreven besluitvorming aan te gaan.
Een bijdrage van Iwan Stegeman en Paula Golunska.